Vigilia carica di imprevisti quella del lancio dello Shuttle Discovery dal Kennedy Space Center in Florida, previsto per le 15,51 (le 21,51 ora italiana). Improvvisamente ieri il rivestimento di un finestrino si è staccato, danneggiando una delle piastrelle del rivestimento termico della navetta e provocando un'ammaccatura nella fusoliera. I danni, che sono stati riparati nell'arco di poche ore, non hanno preoccupato l'agenzia spaziale americana, che ha confermato data e ora del lancio.
A preoccupare gli esperti della NASA in queste ultime ore è piuttosto la minaccia del maltempo. Le probabilità di avere condizioni favorevoli al momento del lancio si sono infatti ridotte dal 70% al 60%. C'è il rischio che temporali possano avvicinarsi nel raggio di 40 chilometri nell'area del lancio, costringendo a rinviare il decollo. Il rischio di un rinvio si presenterebbe comunque anche in caso di cielo molto nuvoloso in quanto maltempo e cattive condizioni di visibilità non farebbero funzionare correttamente le 107 telecamere pronte a catturare le immagini dello Discovery al momento del lancio allo scopo di rilevare tempestivamente la presenza di eventuali problemi.
Se domani nubi e pioggia costringessero ad un rinvio, la NASA ha a disposizione ancora tre finestre di lancio nei prossimi giorni. Dopodichè sarà necessaria un'interruzione di 72 ore per svolgere nuovi controlli prima di riprendere i tentativi, che non potranno andare oltre il 31 luglio.
Perchè si ripresenti la possibilità di raggiungere un'orbita ottimale per l'aggancio con la Stazione Spaziale Internazionale si dovrà aspettare settembre, nel periodo compreso fra il 9 e il 24.
Fonte: http://www.repubblica.it/2005/c/sezioni/scienza_e_tecnologia/nasa1/pocheore/pocheore.html
Giano87
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